階級闘争とは、社会の中で異なる経済的立場にあるグループ同士が対立し、争うことを指す言葉です。特に、資本家（お金や工場などを持つ人たち）と労働者（働いて賃金を得る人たち）との間の対立を表現する際に使われます。
この考え方を広めたのは、19世紀のドイツの思想家カール・マルクスです。マルクスは、歴史は階級闘争の歴史であると主張しました。古代には奴隷と奴隷主、中世には農奴と領主、近代には労働者と資本家という具合に、時代ごとに支配する側とされる側が存在し、その対立が社会を変化させる原動力になってきたと考えたのです。
資本主義社会では、資本家は利益を増やすために労働者の賃金を低く抑えようとします。一方、労働者はより良い賃金や労働条件を求めます。この利害の対立が階級闘争として現れ、ストライキや労働運動、政治運動などの形をとります。
マルクスは、この闘争を通じて最終的には労働者が勝利し、平等な社会主義社会が実現すると予想しました。実際に20世紀には社会主義革命が各地で起こりましたが、現代では階級闘争という言葉は以前ほど使われなくなっています。それでも、格差問題や労働問題を考える上で、今でも重要な概念の一つとされています。
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