エンジェルとは、創業間もないベンチャー企業（新しく事業を始めた会社）に対して、自分の資金を投資する個人投資家のことです。英語で「天使」を意味する言葉ですが、資金調達に困っている起業家にとって、まさに救いの手を差し伸べる天使のような存在だということから、この名前がつきました。
ベンチャー企業は実績が少ないため、銀行からお金を借りることが難しく、一般の投資家からも敬遠されがちです。そんな時にエンジェルは、将来性を信じて自己資金を提供してくれます。投資額は数百万円から数千万円程度が一般的で、大規模な投資ファンドに比べると小さいですが、創業初期の企業にとっては非常に貴重な資金源です。
エンジェルは単にお金を出すだけでなく、自身の経営経験やビジネスネットワークを活かして、アドバイスや人脈の紹介など、さまざまな支援を行うことも多いです。成功した起業家や企業経営者がエンジェルになるケースが多く、自分の経験を次の世代に還元する役割も担っています。
投資した企業が成長すれば大きなリターンを得られますが、失敗するリスクも高いため、ハイリスク・ハイリターンの投資と言えます。
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