クラウドファンディングとは、インターネットを通じて不特定多数の人々から少しずつお金を集める仕組みのことです。英語の「crowd（群衆）」と「funding（資金調達）」を組み合わせた言葉で、日本語では「クラファン」と略されることもあります。
従来、新しい商品を作ったり事業を始めたりするには、銀行から融資を受けるか、投資家を探す必要がありました。しかしクラウドファンディングでは、専用のウェブサイトにプロジェクトの内容を掲載し、その趣旨に共感した人々から支援金を募ることができます。
クラウドファンディングには主に3つの種類があります。一つ目は「購入型」で、支援者は完成した商品やサービスを受け取ります。二つ目は「寄付型」で、見返りを求めず純粋に応援する形です。三つ目は「投資型」で、事業が成功したときに配当や利益の一部を受け取ることができます。
個人のクリエイターから中小企業、さらには地域おこしプロジェクトまで、さまざまな分野で活用されています。資金を集めるだけでなく、プロジェクトへの関心度を測ったり、ファンを増やしたりする効果もあるため、新しい資金調達の手段として定着しています。
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