旧中間層とは、社会学や経済学で使われる言葉で、伝統的な自営業者や小規模事業主を指します。「中間層」とは社会の中で富裕層と労働者層の間に位置する人々のことで、そのうち昔からある形態の職業に就く人たちを「旧」中間層と呼びます。
具体的には、小さな商店の店主、町工場の経営者、開業医、弁護士や税理士などの個人事業主、農家などが旧中間層に含まれます。これらの人々は、自分で事業や店を持ち、労働者を雇うこともありますが、大企業のオーナーほど裕福ではなく、かといって誰かに雇われているわけでもないという特徴があります。
これに対して「新中間層」という言葉もあります。こちらは会社員、特にホワイトカラーと呼ばれる事務職や専門職のサラリーマンを指します。産業化が進むにつれて、自営業から会社勤めへと働き方が変化し、新中間層が増えていきました。
日本では高度経済成長期以降、大企業への就職が増え、商店街の個人商店が減るなど、旧中間層の割合は徐々に減少してきました。しかし近年では働き方の多様化により、フリーランスや起業家など、新しい形の自営業者も登場しています。旧中間層という概念は、社会の構造や働き方の変化を理解するための重要な視点を提供してくれます。
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