福祉とは、すべての人が幸せで安心して暮らせるように、社会全体で支え合う考え方や取り組みのことです。「ふだんのくらしのしあわせ」を実現するための活動全般を指します。
福祉という言葉は英語の「welfare」の訳で、「well（良く）」と「fare（暮らす）」が組み合わさった言葉です。もともとは単に「幸福」という意味でしたが、現代では、病気や障害、貧困、高齢などで困難を抱える人々を社会が支援する仕組みという意味で使われることが多くなっています。
福祉にはさまざまな分野があります。高齢者福祉では、介護サービスや老人ホームの運営などを行います。障害者福祉では、生活支援や就労支援を提供します。児童福祉では、保育所や児童養護施設の運営、虐待防止などに取り組みます。地域福祉では、住民同士の助け合いや見守り活動を推進します。
福祉の担い手は、行政だけでなく、社会福祉法人、NPO、ボランティア、企業など多様です。また、福祉は「してあげる」という一方通行ではなく、お互いに支え合う関係を大切にしています。
現代では、特定の人だけの問題ではなく、誰もが人生のどこかで福祉サービスを利用する可能性があります。福祉は私たち全員に関わる、社会の基盤なのです。
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