規範とは、社会や集団の中で「こうすべきだ」「こうあるべきだ」と考えられている行動の基準やルールのことです。法律のように明文化されたものもあれば、暗黙の了解として共有されているものもあります。
私たちの日常生活は、さまざまな規範に囲まれています。電車では静かにする、列に並んで順番を待つ、人に会ったら挨拶をするといった行動は、法律で決まっているわけではありませんが、多くの人が守るべきだと考えている規範です。
規範には社会全体に共通するものと、特定の集団だけのものがあります。たとえば「嘘をついてはいけない」は広く共有された規範ですが、会社での服装ルールやスポーツチームの慣習は、その集団特有の規範です。
規範が守られる理由は、罰則があるからだけではありません。周囲から非難されたくない、仲間外れにされたくないという心理や、それが正しいと信じているからという内面的な理由もあります。
社会学や経済学では、規範が人々の行動や社会の秩序にどう影響するかを研究します。規範は時代とともに変化します。昔は当たり前だったことが今では問題視されたり、新しい規範が生まれたりします。規範を理解することは、社会の仕組みを理解する第一歩なのです。
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