クレジット・ウォッチとは、格付け会社が企業や国の信用格付けを近い将来に変更する可能性があることを投資家に知らせる仕組みです。直訳すると「信用監視」という意味で、格付けの見直し作業が進行中であることを示す警告サインのようなものです。
格付け会社は、企業や国がどれくらい確実にお金を返せるかを評価して、AAAやBBBといったランク付けをしています。しかし、企業の業績が急変したり、重要な経営判断があったりすると、その格付けが適切でなくなる場合があります。そんなとき、すぐに格付けを変更するのではなく、まず「クレジット・ウォッチ」に指定して、詳しく調査することを宣言します。
クレジット・ウォッチには「ポジティブ（格上げの可能性）」「ネガティブ（格下げの可能性）」「方向性不明（どちらの可能性もある）」の3種類があります。ネガティブの指定を受けると、その企業の株価が下がったり、資金調達が難しくなったりすることがあります。
通常、クレジット・ウォッチの期間は数週間から数か月程度で、その間に格付け会社は追加情報を集めて分析します。投資家にとっては、格付け変更の予告編として重要な情報源となっており、投資判断を見直す貴重な機会となっています。
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