インフレとは、インフレーション（inflation）の略で、物価が継続的に上がっていく経済現象のことです。昨日100円で買えたパンが、今日は110円、来月は120円というように、同じ商品でも時間が経つにつれて値段が高くなっていく状態を指します。
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インフレが起こる仕組み
インフレは主に、商品やサービスを買いたい人（需要）が、売りたい人（供給）よりも多くなったときに起こります。欲しい人がたくさんいるのに商品が少ないと、売る側は値段を上げても売れると考えるため、物価が上昇するのです。
また、原材料費や人件費などのコストが上がることでも、商品の値段は上がります。例えば、ガソリン価格が上がれば、運送費用が増え、様々な商品の価格に影響を与えます。
インフレの影響
インフレには良い面と悪い面があります。
適度なインフレ（年2％程度）は、経済にとって健全だと考えられています。物価が少しずつ上がると予想されれば、人々は「今のうちに買っておこう」と考え、消費が活発になります。企業の売上も増え、従業員の給料も上がりやすくなるという好循環が生まれます。
一方、インフレが急激に進むと問題が起こります。給料の上昇が物価の上昇に追いつかないと、実質的に生活が苦しくなります。100円で買えたものが200円、300円になるのに、給料が変わらなければ、同じお金で買えるものが減ってしまうからです。
ハイパーインフレ
極端なインフレを「ハイパーインフレ」と呼びます。過去には、ドイツやジンバブエなどで、物価が何倍、何万倍にも跳ね上がり、お金の価値がほとんどなくなってしまった例があります。
インフレ対策
過度なインフレを抑えるため、中央銀行は金利を上げたり、市場に出回るお金の量を調整したりします。適切な物価水準を保つことが、安定した経済には欠かせないのです。
