元日本代表MF・長友佑都が、イタリア時代の知られざる苦労を語った。かつてインテル・ミラノで活躍した同選手は、ヨーロッパ最高峰のリーグでの経験を通じ、「日本人であること」の重圧を痛感していたという。
長友が最近メディアで明かしたのは、イタリアでのキャリアを通じて直面した言語の壁、文化的孤立、そしてメディアの過度な期待だ。「マンマミーア（なんてこった）」と思わず叫びたくなるような場面が、実は毎日の積み重ねだったと回想。セリエAの名門クラブで求められるプレッシャーは、日本国内では想像できないレベルだったという。
同選手は「日本では『海外で活躍する選手』として美化されるが、現地では常に評価される立場。一つのミスが大きく報道される」と指摘。特に初期段階では、自分のプレーに自信が持てず、孤独との戦いが続いたことを明かしている。
こうした裏話は、多くの日本人選手がヨーロッパで直面する共通の課題を浮き彫りにしている。メディアの期待と現実のギャップ、異国での心理的負担——これらは統計には現れにくいが、アスリートの人生に深刻な影響を与える。
長友のような大物選手ですら苦労したこの環境、後進の日本人選手たちはどう乗り越えるべきなのか。
