中国海軍が公開した空母「遼寧」の最新演習映像が、国防関係者らの間で話題になっている。映像から判明したのは、同空母の運用能力に関する複数の懸念材料だ。
艦載機の発艦・着艦訓練の映像では、従来指摘されてきた「カタパルト（蒸気射出装置）を装備していない」という構造的な制限が改めて浮き彫りに。重量級戦闘機の搭載数や出撃可能な航空機の性能に対して、米国やロシアの最新空母との性能差は依然大きいままだ。
さらに注目されるのは、演習での艦隊構成。駆逐艦や補給艦を含む護衛艦隊の規模から、遠洋作戦能力がまだ発展途上段階にあることが推測される。中国が2隻目の国産空母「山東」、3隻目「福建」と拡充を続ける中、遼寧の限界が改めて浮き彫りになった形だ。
ただし、中国海軍の急速な拡張ペースを考えると、数年内にこの弱点がどの程度補強されるかが、インド太平洋地域の軍事バランスを左右することになるだろう。
