かつて日本の長距離移動の主役だった夜行列車が、静かに復活している。新幹線やLCC航空の台頭で一度は消滅したはずの寝台車や夜行便が、いま全国で運行数を増やしている動きが加速している。
背景には複合的な要因がある。まず航空運賃の高騰。ウクライナ情勢と燃料費の上昇で、新幹線や夜行列車と比較して割高になった飛行機を避ける利用者が増加。次に若年層や訪日外国人の「夜行体験」への関心の高まり。移動と宿泊を同時に済ませるサスティナビリティと経済性が再評価されている。加えて鉄道各社の工夫——個室化、Wi-Fi完備、食事サービスの充実——が乗車体験を大きく向上させた。
JR各社は2024年以降、新型寝台車の投入を相次いで発表。青森〜東京、広島〜東京など主要路線で夜行便の編成数が増えている。かつての寝台急行『富士』『はやぶさ』の栄光は去ったが、新しい形の「夜の移動」が確実に需要を取り戻しつつある。
ただし課題も残る。運行本数は需要に対してまだ不足気味であり、予約難が常態化している路線も。また地方の廃線進行で、かつての夜行列車ネットワークは戻ってこない。夜行列車の「復活」は、かぎられた路線での限定的な回復にとどまる可能性が高い。
それでも、移動手段の多様化で一度は姿を消したはずのサービスが、時代の変化で再び脚光を浴びる——これは鉄道の適応力と日本の旅のトレンド変化を象徴している。
