今大会のアジアの惨敗が海外メディアから容赦ない批判を浴びている。出場した9チームのうち、グループステージを突破できたのはわずか日本とオーストラリアの2チームだけ。しかしその両国もラウンド32で敗退し、ラウンド16には1チームも進出できなかった。
この衝撃的な結果に、海外メディアは激怒。「アジアサッカーは時間の無駄」と断定し、アジア勢の優勝可能性について「おそらく無理」と冷笑。さらには「出場枠の無駄」と、国際大会としての出場枠そのものまで疑問視する厳しい論調が相次いでいる。
9チーム出場しながらラウンド16に駒を進められなかった事実は、アジアサッカーの国際競争力の限界を浮き彫りにした形だ。海外の評価は冷徹そのもの。日本が主導的役割を担えず、地域全体で結果を出せなかった責任は重い。
アジアサッカーの躍進を信じる人もいるだろうが、この現実をどう受け止めるか。次の世代への期待と現在地のギャップは埋まるのか。
